Le réalisme : contributions au séminaire d’histoire des sciences 1993-1994

Abstract

Pour des philosophes des sciences, le terme de «réalisme» évoque immédiatement un certain nombre de concepts («phénoménisme», «phénoménalisme», «conventionnalisme»...) et d’auteurs (Poincaré, Duhem, Meyerson, Koyré, Popper...). Mais qu’évoque-t-il chez les historiens des sciences ? Telle est la question que nous avons posée aux participants de ce séminaire en soumettant à leur réflexion ce terme que nous avions pris le soin de ne pas définir. La table des matières de ce volume montre assez l’extraordinaire diversité de leurs réponses : s’il y est bien sûr question de l’astronomie ancienne — dans quelle mesure la théorie a-t-elle pour but l’adéquation à la réalité ? — et moderne — quel degré de réalité les auteurs attribuent-ils aux orbites célestes ? —, de l’existence de l’espace et du temps, de l’anti-réalisme de Hahnemann, de la philosophie scientifique de Poincaré ou de Paul Lévy, d’autres communications nous entre-tiennent de la conception du réel que dénotent le plan et les objectifs des encyclopédies médiévales, des motivations à l’œuvre dans l’histoire naturelle médiévale, lesquelles rendent compte d’un «réalisme» parfois déconcertant, de l’utilisation effective de l’astrolabe, ou encore du rapport entre le mot et la chose dans la nomenclature chimique. Qu’on n’attende donc pas de ce volume un traitement systématique d’une notion philosophique bien ciblée; son propos est au contraire d’ouvrir de nouvelles perspectives.